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View in PDF(opens in a new window)Ptolemaïs de Cirene (siglo III a. C.) y la teoría musical en la antigua Grecia
Ptolemaida de Cirene (segle III a. C.) i la teoria musical a l’antiga Grècia
Ptolemais de Cirene (século III a. C.) e a teoria musical na Grécia Antiga
Ptolemais of Cyrene (3rd century BC) and the musical theory in Ancient Greece
Laura CAROLINA DURÁN1
Abstract: Giles Menage in his History of Women Philosophers mentions Ptolemaïs of
Cyrene as a Pythagorean not entirely committed to that school, he thinks that she was
probably a contemporary of the Empress Julia Domna, since by her example many
women dedicated themselves to studies. Ptolemaïs is the only woman music theorist
from Greek Antiquity whose texts are preserved, but we lack biographical data about
her. Porphyry’s Commentary on Ptolemy’s Harmonica contains a series of fragments, of
variable lenght, from Ptolemaïs’s Pythagorean Elements of Music. In these texts, the female
author presents the epistemological commitmets and methodologies of various schools
of ancient musical traditions that she divides into two large groups: the mousikoí or
Aristoxenics and the kanonikoí or Pythagoreans. These schools have a different
understanding of the use of perception and reason in relation to musical knowledge.
Pythagorean music theory was base on mathematical principles, while Aristoxenus
favored the use of sensory data. When dealing with these themes, Ptolemaïs dedicates
herself to the philosophical problema of the scope of reason and perception, a
discussion of the mind-body dilema that has traversed the history of philosophy
addressed in a philosophical-musical setting. In this work I present and analyze the
perserved texts of the female autor, which will allow us to measure the importance of
this female figure in the history of philosophical thought about music, while at the same
time rescuing her from oblivion in Western culture.
Keywords: Ptolemaïs of Cyrene − Greek Music Theory − Pythagoreans − Aristoxenics
− Perception vs. Reason.
1
Docente del Ciclo Básico Común de la Universidad de Buenos Aires (UBA), del Centro de Estudios de
Hermenéutica de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM). Participa en grupos de
investigación en la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Universidad Nacional de Mar del Plata
(UNMDP), la Universidad de Salamanca (USAL). E-mail: lcarolinaduran@gmail.com.
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Ritmos, expressões e representações do corpo. Do Mundo Antigo ao Barroco
Jan-Jun 2023
ISSN 1676-5818
Resumen: Giles Menage en su Historia de las mujeres filósofas menciona a Ptolemaïs de
Cirene como una pitagórica no del todo comprometida con esa escuela, piensa que
probablemente fue contemporánea de la emperatriz Julia Domna, dado que por su
ejemplo muchas mujeres se dedicaron a los estudios. Ptolemaïs es la única teórica de la
música de la Antigüedad griega de quien se conservan textos, pero carecemos de datos
biográficos sobre ella. El Comentario a la Armónica de Ptolomeo de Porfirio contiene una
serie de fragmentos, de extensión variable, de la obra Elementos pitagóricos de la música de
Ptolemaïs. En esos textos, la autora presenta los compromisos epistemológicos y las
metodologías de diversas escuelas o tradiciones musicales antiguas que divide en dos
grandes grupos: los mousikoí o aristoxénicos y los kanonikoí o pitagóricos. Estas escuelas
entienden de manera distinta el uso de la percepción y la razón en relación con el
conocimiento musical. La teoría musical pitagórica se basaba en principios matemáticos,
mientras que Aristóxeno favorecía el uso de datos sensoriales. Ptolemaïs al tratar estos
temas se dedica al problema filosófico de los alcances de la razón y de la percepción,
una discusión del dilema mente-cuerpo que ha atravesado la historia de la filosofía
abordada en sede filosófico-musical. En este trabajo presento y analizo los textos
conservados de la autora, lo que nos permitirá dimensionar la importancia de esta figura
femenina en la historia del pensamiento filosófico sobre la música, a la vez que
rescatarla del olvido en la cultura de Occidente.
Palabras-clave: Ptolemaïs de Cirene − Teoría musical griega − Pitagóricos –
Aristoxénicos − Percepción vs. razón.
ENVIADO: 18.02.2023
ACEPTADO: 23.04.2023
***
I. Introducción
Ptolemaïs de Cirene es la única teórica musical de la Antigüedad griega de quien se
conservan fragmentos. Para comprender la importancia de esos textos resulta
apropiado revisar algunas cuestiones generales del contexto en el que fueron
realizados. En primer lugar, debemos considerar la importancia de la música en la
Antigüedad; en segundo término, precisar algunas ideas sobre la relación entre música
y mujeres en el período.
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Conocemos la importancia que la música tenía en todos los momentos de la vida
griega antigua, como sucedía en el mundo romano, tardoantiguo y medieval. Arístides
Quintiliano afirma:
Verdaderamente, no hay acción entre los hombres que se realice sin música. Los himnos
divinos y las ofrendas son ordenados con música, las fiestas privadas y las festividades
públicas son magnificadas con ella, los combates y las marchas se inician y se detienen
mediante música. También hace menos penosa las navegaciones y el remar y los más
pesados trabajos artesanos, produciendo un alivio en las fatigas. Y en algunos pueblos
extranjeros ha sido empleada incluso en los duelos al romper con la melodía la agudeza
del dolor.2
Los tratados contemporáneos que recogen textos sobre música de la Antigüedad
comparten como lugar común el lugar preferencial de este arte en aquellas culturas.3
Ateneo refiere: “La antigua sabiduría de los griegos en su conjunto parece ser
dedicada principalmente a la música. Y por eso juzgaban que el más musical y sabio
de los dioses era Apolo y dentro de los semidioses Orfeo”.4
Estas breves referencias nos acercan a comprender el hecho de que tantos filósofos
griegos y latinos se dedicaron en buena parte de sus obras a reflexionar sobre la
2
ARÍSTIDES QUINTILIANO. Sobre la música, II 4 (traducción de Luis Colomer y Begoña Gil).
Madrid: Gredos, 1999.
3
HENDERSON, Isobel. “Ancient Greek Music”, equipara la música a una segunda lengua. In:
WELLESC, Egon (ed.). The New Oxford History of Music. Londres: Oxford University Press, Vol. I,
1957, pp. 336-403. Véase también BARKER, Andrew. Greek Musical Writings I-II. Cambridge-New
York: Cambridge University Press, 1989; LANDELS, John. Music in Ancient Greece and Rome.
London-New York: Routledge, 1999; LEVIN, Flora. Greek Reflections on the Nature of Music.
Cambridge-New York: Cambridge University Press, 2009; LIPPMAN, Edward. Musical Thought in
Anciente Greece. New York-London: Columbia University Press, 1964; MATHIESEN, Thomas.
Apollo’s Lyre. Greek Music and Music Theory in Antiquity and the Middle Ages. Lincoln-New York:
Nebraska University Press, 2000; MARTINELLI, Maria Chiara. La Musa dimenticata. Aspetti
dell’esperienza musicale greca in età ellenistica. Pisa: Edizioni della Normale, 2006.
ATENEO. Banquete de los eruditos, XIV, 632c.
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música: su papel en la sociedad, en la formación del alma y en la constitución última
del cosmos.5
La Ilíada hace breves referencias a los haedos (haoidoí), pero en la Odisea encontramos a
Femio en la casa de Odiseo en Ítaca y Demódoco en la casa de Alcínoo en Feacia,
haedos que entretenían a amos e invitados.6 Tocaban el phórminx, antepasado
inmediato de la lira, mientras cantaban con su acompañamiento historias del pasado
heroico: la guerra de Troya, el regreso de los griegos, etc.
El acompañamiento musical probablemente buscaba mejorar el efecto narrativo y dar
continuidad entre las escenas. Estos haedos se consideraban inspirados por los dioses
y eran tratados con respeto por su comunidad.7 En otra sección del texto homérico se
agrupa a músicos con médicos y carpinteros como demioergoí, que puede traducirse por
“trabajadores del bien público”.8
Por otra parte, conocemos la existencia de festivales musicales desde épocas muy
tempranas en Grecia y las colonias griegas, estos brindaban a los músicos la
oportunidad de darse a conocer, de alcanzar fama. También las fiestas privadas
representaban una posibilidad para el músico profesional, pues acompañaba con su
arte bodas, procesiones, banquetes, etc. En filosofía, Platón y Aristóteles mostraron
su preocupación por los efectos de la música en la educación y la formación del
carácter. El profesor de música (citaredo) se ocupaba de buena parte de la formación
de los niños.
En algunos sitios la educación musical era obligatoria y prolongada, pues sin un
conocimiento de música el griego era considerado inculto.9 Según Aristófanes, no
5
Véase DURÁN, Laura Carolina. La música de las esferas. ¿Suenan los cielos? El lugar de la música en la
Antigüedad y el Medioevo. Beau Bassin: EAE, 2018.
6
HOMERO. Ilíada, II 597-600, XXIV 720-2.
7
HOMERO. Odisea, VIII 69-73, VIII 4888, XXII 345 ss, entre otras referencias.
8
HOMERO, Odisea, XVII 383-385.
KEMP, A. “Professional Musicians in Ancient Greece”. In: Greece & Rome, 13, 2 (1966), pp. 213222.
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saber tocar la cítara (kitharízein oùk epístatai) es equivalente a no tener formación.10 Para
Aristóteles el hombre culto debía ser capaz de tocar el aulós, pero un estándar de
excelencia como instrumentista era una marca de vulgaridad, propio de asalariados, no
del hombre libre.11
En cuanto a la relación música-mujeres debemos considerar diversos escenarios. Un
primer aspecto tiene que ver con los actos rituales y sacrificiales en honor a distintas
divinidades llevados a caba por mujeres, siempre acompañados por música y danza,
artes naturalmente ligadas con el cuerpo, como se aprecia en ciertas imágenes
conservadas en vasos y vasijas.12 En muchos de los mismos, observamos ejecuciones
corales grupales en su mayoría femeninas, en actos de libación, sacrificio o fiestas
como las Adonias –exclusivamente femenina–, los rituales de Ártemis, las dionisíacas,
acompañados por instrumentistas que tocaban el aulós o la cítara, mientras otras
mujeres danzaban.
Por otra parte, se ha discutido sobre la participación de las mujeres en los simposios,
eventos típicamente masculinos. Joan Burton analizó el papel de la mujer en estos
espacios.13 La autora entiende que de acuerdo con las fuentes, al menos en ciertos
casos, algunas mujeres respetables se mezclaban con personas que no eran parientes
en los simposios, aunque se trate de casos excepcionales. Dado que Lastenia y Axiotea
fueron incluidas como alumnas de Platón, Burton entiende que es sumamente
probable que participaran de las cenas de los filósofos, pero no contamos con
documentación al respecto.14
10
ARISTÓFANES. Las avispas, 959, 989.
ARISTÓTELES. Política, VIII 1337b-1342b.
12
LISSARRAGUE, François. “Una mirada ateniense”. In: DUBY, Georges; PERROT, Michelle
(eds.). Historia de las Mujeres. I La Antigüedad. Buenos Aires: Taurus Alfaguara, 1993, p. 237 ss.
13
BURTON, Joan. “Women’s Commensality in the Ancient Greek World”. In: Greece & Rome, 45, 2
(1998), pp. 143-165.
14
DIÓGENES LAERCIO III, 46, menciona que Anxiotea podía vestirse como un varón; véase
CORNER, Sean. “Did ‘Respectable’ Women Attend Symposia?”. In: Greece & Rome, 59, 1 (2012),
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También se ha debatido sobre la distinción de Platón y Aristóteles entre músicas
respetables del ámbito doméstico y músicas artistas que ejercían su trabajo de manera
profesional, es decir, recibiendo un pago por sus servicios.15 Esta fue una tesis
sostenida en 1977 por Sarah Pomeroy en su influyente ensayo Technikai kai Mousikai.
En ese trabajo, examina los logros de las mujeres en los campos de la música, la
poesía, la filosofía, la medicina y la erudición en general. Presenta un ejemplo de una
mujer que había aprendido a tocar el arpa y la cítara, conocimiento que le
proporcionaba una profesión, una cierta Polygnota; más tarde esto fue reafirmado por
Judith Tick.16
Sin embargo, Platón y Aristóteles no diferenciaron estos dos tipos de músicas. 17
Ambos filósofos aluden a músicas disponibles para contratar para los simposios, esas
referencias se han malentendido al suponer que establecían una diferencia entre los
dos grupos de músicas antes nombrados (ámbito doméstico o profesional), pero eso
no tiene un verdadero asidero textual. Con todo, sobre lo que no queda duda es el
hecho de que las mujeres se desempeñaban como músicas.
En los simposios, las mujeres interpretaban el aulós (aulétrides) y resultaban muy
importantes en esos entretenimientos.18 Contamos con algunas referencias en las que
se menciona a figuras femeninas en relación con actividades musicales, por ejemplo
en Jenofonte:
Sócrates: ‘Estoy viendo que esta bailarina está de pie y que alguien le trae unos aros’. En
este momento la otra muchacha tañía la flauta acompañando a la bailarina y uno que
estaba junto a ella le iba pasando los aros hasta el número de doce. Ella los iba
recogiendo y los lanzaba al aire volteándolos y calculando a qué altura debía lanzarlos
para recogerlos al ritmo de la música.
15
PLATÓN. Protágoras 347d; ARISTÓTELES. Constitución de los atenienses, 50.2.
POMEROY, Sarah. “Technikai kai Mousikai”. In: American Journal of Ancient History, 2, 1 (1977),
pp. 51-68; TICK, Judith. “Women in Music”. In: HITCHCOCK, Wiley; SADIE, Stanley. The New
Grove Dictionary of American Music. New York: Grove’s Dictionary of Music, 1986, vol. 4, pp. 519-537.
17
HAMON, Roger. “Plato, Aristotle, and Women Musicians”. In: Music & Letters, 86, 3 (2005), pp.
351-356.
18
JENOFONTE. Banquete, II 1, IX 3; PLATÓN. Protágoras 347 c-d.
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Sócrates dijo entonces: ‘Entre otras muchas pruebas, lo que está haciendo la muchacha
demuestra que la naturaleza femenina no resulta en nada inferior a la del varón, excepto
en su carencia de juicio y fuerza física. De modo que si alguno de vosotros tiene mujer
que le enseñe sin vacilar lo que en su trato quiera que ella sepa’. A esto replicó
Antístenes: ‘¿Cómo es entonces, Sócrates, que teniendo esa opinión no educas tú
también a Jantipa, sino que soportas a la mujer más desagradable de cuantas existen, y
aun creo que de cuantas han existido y puedan existir?’.19
La cita nos muestra cómo las mujeres participaban de diversas actividades culturales,
como la música y la danza, algo por lo que eran admiradas y valoradas. Por otra parte,
aquí mismo se delinea la figura de Jantipa como alguien de mal genio, idea que quedó
establecida en la tradición en la imagen de la vida de Sócrates.
Con estas breves consideraciones procuro señalar el punto de partida de este trabajo.
En efecto, parto de la suposición de que en el mundo antiguo (también en el
tardoantiguo y medieval) las mujeres contribuyeron a la producción y difusión cultural
en buena medida a través de la actividad musical. Esto se explica en parte por la
importancia que las civilizaciones antiguas atribuyen a la música, como mencioné. Sin
embargo, una razón más específica es la marcada asociación con lo femenino de
ciertos escenarios públicos y privados en los que la música tenía un papel
fundamental.
Más allá de los rasgos comunes, hay formas específicas en las que esos escenarios
pueden encontrarse en diferentes momentos y lugares geográficos, en los que la
presencia de las mujeres en la vida cultural de cada comunidad está presente. Para la
antigua Grecia, tal diversidad se opone a la construcción de modelos normativos
generalizados, aunque la evidencia sobreviviente se limita en su mayoría a la Atenas
del siglo V a.C. En Roma se produjeron grandes cambios en la dialéctica entre
tradición e innovación que dejaron espacios abiertos en los que modelos alternativos a
lo establecido cultural y políticamente se podían producir.20
19
JENOFONTE. Banquete II 7-9.
DE SIMONE, Mariella. “Music and Gender in Greek and Roman Culture: Female Performers
and Composers”. In: LYNCH, Tosca; ROCCONI, Eleonora (eds.). A companion to Ancient Greek and
Roman Music. Hoboken: Wiley Blackwell, 2020, pp. 397-407. Trabajé el rol cultural de la mujer en la
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II. Ptolemaïs de Cirene
II.1. Sobre Ptolemaïs
Giles Menage en Historia de las mujeres filósofas realiza una breve semblanza de
Ptolemaïs, la última pensadora que presenta en su obra. La ubica en los siglos II-III de
nuestra era y reconoce que lo que sabemos de ella proviene del Comentario a la
Armónica de Ptolomeo escrito por Porfirio.21 Luego refiere que los pitagóricos cultivaron
mucho la música, según el testimonio de Moderato de Cádiz (siglo I), filósofo
neopitagórico que reunió las opiniones de los pitagóricos en once libros, texto hoy
perdido, pero del que se conservan algunos fragmentos en la Vida de Pitágoras de
Porfirio. Menage establece que si bien no se sabe en qué época vivió Ptolemaïs en
Cirene, Porfirio lo hizo bajo el imperio de Aureliano, por lo que necesariamente ella
existió antes que él, de ahí la datación propuesta.
Por otra parte, establece una posible vinculación con la emperatriz Julia Domna, quien
había estimulado a muchas mujeres a dedicarse a los estudios. Una última referencia
sobre la semblanza de Menage: si bien la adscribe a la escuela pitagórica, entiende que
no era una “pitagórica del todo”, sino que solo seguía la doctrina de los números
basada en principios pitagóricos.22 Esta primera referencia a esta filósofa interesada en
la teoría musical fue desatendida durante mucho tiempo.
El principal trabajo que retoma la figura de Ptolemaïs y analiza los fragmentos
supérstites es el de Flora Levin, quien sugiere que era la nieta de Ptolemaïs de Egipto
(la hija de Ptolomeo I Sóter), quinta esposa de Demetrio Poliorcetes, y madre de
Demetrio el Hermoso, que vivió en Cirene a mediados del siglo III a.C. Massimo
Roma tardo-republicana en DURÁN, Laura Carolina. Cornelia, Clodia, Hortensia y Sulpicia. Mujeres de la
tardo-república romana. Buenos Aires: Teseo, 2021.
21
Porfirio era un sirio nacido en Tiro alrededor del año 232. Después de estudiar filosofía en Atenas,
alrededor de los treinta años se unió a los discípulos de Plotino en Roma. Cuando este murió se
convirtió en director de la escuela, murió poco después del año 300. Porfirio editó y publicó la obra
de Plotino y transformó el neoplatonismo en una escuela sistemática de pensamiento que llegó a ser
influyente en todo el Imperio Romano. Realizó sus propios escritos filosóficos y comentarios sobre
Platón y Aristóteles, cuyas opiniones trató de armonizar.
MENAGE, Giles. Historia de las mujeres filósofas. Barcelona: Herder (1690) 2009, p. 134.
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Raffa indica que la ubicación cronológica de Ptolemaïs se establece en un lapso de
tiempo comprendido entre el siglo III a.C. y el I d.C.23 El nombre acompañado de un
topónimo señala que era de la clase alta, posiblemente de sangre real.24 Levin concluye
que era de una clase más alta que otros autores y autoras neopitagóricos y por tal
razón evitó escribir sobre asuntos mundanos, dedicándose a cuestiones técnicas muy
complejas.
En 2013 Sarah Pomeroy publicó Mujeres pitagóricas, su historia y escritos, trabajo que
recopila y analiza la información disponible sobre las pitagóricas.25 La autora realiza
una nueva referencia a Ptolemaïs que sigue lo trabajado por Levin. Pomeroy destaca
que Porfirio no la llama pitagórica, como tampoco destaca un hecho aun más
sorprendente: que es una mujer, se trata, en efecto, de la única mujer antigua que se
sabe que ha escrito sobre teoría musical. Con un argumento ex silentio, se puede
plantear la hipótesis de que la falta de interés de Porfirio en señalar la condición
femenina de la autoridad que elige consultar indica con gran probabilidad que había
otras que realizaban aportes similares.
Una mujer erudita como Ptolemaïs no le pareció tan inusual a Porfirio porque él
conocía mujeres filósofas en el círculo de Plotino, y su contemporáneo Jámblico
mencionó los nombres de muchas pitagóricas y neopitagóricas.26 La primera griega
que escribió sobre astronomía fue Diófila, que trabajó, como mínimo, a finales del
siglo IV o principios del III a.C., dentro de la filosofía pitagórica. Esta tradición
femenina se remonta a las mujeres que vivieron en los días del mismo Pitágoras.
Si bien en la disputa entre neopitagóricos y peripatéticos Ptolemaïs se inclina más por
las doctrinas de estos últimos, debido a los temas que aborda se la considera una
neopitagórica. Como señala Levin, Ptolomeo también criticó a los pitagóricos y no
23
RAFFA, Massimo. Claudio Tolemeo. Armonica con il commentario di Porfirio. Testo greco a fronte. Milano:
Bompiani, 2016, p. 722 n. 89.
24
LEVIN, Flora. Greek Reflections on the Nature of Music. Cambridge-New York: Cambridge University
Press, 2009, p. 231.
25
POMEROY, Sarah. Pythagorean Women Their History and Writings. Baltimore: The Johns Hopkins
University Press, 2013.
JÁMBLICO. Vida pitagórica, 267.
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por eso dejó de ser considerado un pitagórico.27 Thesleff la incluyó en sus dos libros
sobre textos neopitagóricos. Las pitagóricas se refieren a la música y las cuerdas de la
lira en sus textos en muchas ocasiones, emplean nociones musicales como metáforas,
por eso se entiende que eran parte de un grupo de mujeres de élite competentes en
música. En este contexto Ptolemaïs compuso su tratado sobre teoría musical, del cual
se conservan aproximadamente cincuenta líneas.
Andrew Barker también dedica alguna sección a Ptolemaïs en un capítulo del libro de
Huffman dedicado a la historia del pitagorismo, como asimismo incluye los
fragmentos en su obra sobre los escritos musicales griegos.28 Los textos conservados
por Porfirio se relacionan con los compromisos epistemológicos y las metodologías
de las diversas escuelas o tradiciones de la teoría armónica. Ptolemaïs los divide en dos
grandes grupos, que se distinguen por los criterios en los que se basan: principalmente
en la percepción sensorial en el caso de un grupo, en la razón o lógos el caso del otro.
Revisamos a continuación los textos.
II.2. Los fragmentos supérstites de Ptolemaïs
Porfirio introduce los fragmentos de Ptolemaïs en su comentario sobre la Armónica de
Ptolomeo en la sección segunda del libro primero, donde presenta el análisis del
alejandrino acerca de la precisión del instrumento canon armónico. La obra de
Ptolemaïs se titulaba Elementos pitagóricos de la música. En esta sección del comentario
Porfirio incluye las citas de Ptolemaïs y las de Dídimo, llamado “el músico” por
Ptolomeo.29 El primer texto conservado es el siguiente:
27
LEVIN, Flora. Greek Reflections on the Nature of Music, op. cit., p. 58 n. 22.
BARKER, Andrew. “Pythagorean Harmonics”. In: HUFFMAN, Charles (ed.). A History of
Pythagoreanism. Cambridge: Cambridge Universiy Press, 2014, pp. 185-202; BARKER, Andrew. Greek
Musical Writings I-II. Cambridge-New York: Cambridge University Press, 1989, pp. 239-242; véase
también MATHIESEN, Thomas. Apollo’s Lyre. Greek Music and Music Theory in Antiquity and the Middle
Ages. Lincoln-New York: Nebraska University Press, 2000, pp. 514-17.
29
BARKER, Andrew. Greek Musical Writings, op. cit., p. 239 n. 133, indica que ambos deben tratarse
como un grupo, a la vez que se hace eco de la antigua idea de Düring de que Porfirio encontró estas
citas de Ptolemaïs en la obra de Dídimo.
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La ciencia canónica, ¿entre quiénes es más tenida en cuenta? Ciertamente entre los
pitagóricos; en efecto, lo que hoy llamamos armónica, ellos lo llamaban canónica. ¿De
dónde proviene el nombre canónica? No se llamaba así, como algunos creen, del
instrumento llamado canon, sino de la rectitud, ya que a través de esta ciencia la razón
descubre lo que es correcto y las tablas de la correcta estructura del intervalo. También
llaman canónico el estudio realizado sobre las siringas, los auloi y los demás
instrumentos, aunque no sean canônicos, porque la proporción y la teoría también se
ajusta a ellos los llaman canónicos. Así que el instrumento se llamó canon a partir de la
ciencia canónica, más que al revés. Un canónico es en general un estudioso de la
armonía que hace proporciones en conexión con la melodía. Hay una diferencia entre
músicos y canónicos: los estudiosos de la armonía que parten de los sentidos se llaman
músicos, mientras que los pitagóricos de la ciencia armónica son canónicos. Sin
embargo, en un sentido genérico, ambos son músicos.30
Los comentarios conservados de Ptolemaïs son incompletos, pero nos transmiten una
rica información sobre los estudios musicales de la Antigüedad. Los pitagóricos que se
dedican a los estudios de armonía se identifican con los canónicos (kanonikoí), pues
hacen uso del canon (kánon) o monocordio, un instrumento de una sola cuerda tensa
que se puede dividir en puntos medidos por medio de puentes móviles.31 Se
desconoce cuán antiguo pueda ser este empleo del término “canónicos” como aquel
PORFIRIO. Comentario a la Armónica de Ptolomeo, I 1.22-23: Ἡ οὖν κανονικὴ πραγματεία, κατὰ τίνας
μᾶλλόν ἐστι; καθόλου κατὰ τοὺς Πυθαγορικούς ἣν γὰρ νῦν ἁρμονικὴν λέγομεν, ἐκεῖνοι κανονικὴν
ὠνόμαζον. ἀπὸ τίνος κανονικὴν αὐτὴν λέγομεν; οὐχ ὡς ἔνιοι νομίζουσι ἀπὸ τοῦ κανόνος ὀργάνου
παρονομασθεῖσαν, ἀλλ’ ἀπὸ τῆς εὐθύτητος ὡς διὰ ταύτης τῆς πραγματείας τὸ ὀρθὸν τοῦ λόγου
εὑρόντος καὶ τὰ τοῦ ἡρμοσμένου παραπήγματα. Κανονικήν γέ τοι καλοῦσι καὶ τὴν ἐπὶ συρίγγων καὶ
αὐλῶν καὶ τῶν ἄλλων πραγματείαν, καίτοι τούτων μὴ κανονικῶν ὄντων, ἀλλ’ ἐπεὶ αὐτοῖς οἱ λόγοι καὶ
τὰ θεωρήματα ἐφαρμόζουσι, κανονικὰ καὶ ταῦτα προσαγορεύουσι. μᾶλλον οὖν τὸ ὄργανον ἀπὸ τῆς
κανονικῆς πραγματείας κανὼν ὠνομάσθη. κανονικὸς δ’ ἐστὶ καθόλου ὁ ἁρμονικὸς ὁ περὶ τοῦ
ἡρμοσμένου ποιούμενος τοὺς λόγους. διαφέρουσι δὲ μουσικοὶ καὶ οἱ κανονικοί. μουσικοὶ μὲν γὰρ
λέγονται οἱ ἀπὸ τῶν αἰσθήσεων ὁρμώμενοι ἁρμονικοί, κανονικοὶ δ’ οἱ Πυθαγορικοὶ οἱ ἁρμονικοί. εἰσὶ
δὲ καὶ ἑκάτεροι τῷ γένει μουσικοί, las traducciones siguen la edición bilingüe de Raffa, cotejadas con
las de Barker y Levin. En adelante para las citas: PORFIRIO, Comentario, p. del texto griego, sigo la
edición de Raffa.
31
Un kánon era originalmente una regla que se empleaba para establecer la rectitud y medir
longitudes. El adjetivo kanonikós se utilizó para significar “regular”, “según la regla”, los epicúreos lo
usaban en su forma neutra (kanonikón) para significar “lógica”.
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con el que los pitagóricos se identificaban, probablemente este texto de Ptolemaïs
constituye el primer registro conservado al respecto.
Un canónico es un teórico que describe escalas musicales o sistemas de melodías en
términos de proporciones numéricas, si bien esto no implica que todos los que
expresaron sus teorías en términos de proporciones fueran canónicos, o usuarios del
monocordio. En efecto, las teorías de las proporciones en música se remontan a
mediados del siglo V a.C., mientras que la primera alusión explícita al monocordio es
posterior, data de finales del siglo IV a.C.32
Sin embargo, sí implica lo contrario, es decir, los usuarios del monocordio
inevitablemente expresaron sus teorías en términos de proporciones, en tanto
demostraban la correlación de cada intervalo musical con la relación entre las
longitudes de una cuerda que producen las notas constituyentes del intervalo. 33
Ptolemaïs es muy aguda en su observación acerca de que el instrumento tomó el
nombre de la ciencia ya desarrollada, con esta aclaración enfatiza el lugar de la razón
como superior a la experiencia instrumental y sensorial para esta escuela, algo que en
los siguientes textos quedará explicitado.
Ahora bien, más allá de las diferencias entre estos dos tipos de músicos identificados,
ambos, canónicos y músicos (kanonikoí-mousikoí), son músicos en sentido genérico; si
bien veremos que esta distinción resulta más elaborada y compleja en las citas
siguientes. El adjetivo músico (mousikós) tiene un doble significado: por una parte, en
sentido amplio indica el teórico musical; por otra, en sentido específico, se refiere a
aquellos que centran su investigación musical en la percepción, en contraposición a
los pitagóricos. El conocimiento de la teoría canónica indica que Ptolemaïs poseía una
adecuada formación en matemáticas.
32
Las referencias de Ptolemaïs sobre el canon y la relación que establece con los pitagóricos, como
sugiere Flora Levin, Greek Reflections, op. cit. p. 240, podría ubicarla como anterior a Ptolomeo. Si esto
es así, podría haber estudiado con Eratóstenes, quien fue un reconocido experto en los principios de
la teoría canónica; véase WEST, Martin Ancient Greek Music. Oxford: Clarendon Press, 1992, p. 239.
33
Para más detalles sobre el monocordio, véase CREESE, David. The Monochord in Ancient Greek
Harmonic Science. Cambridege: Cambridge University Press, 2010.
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El texto asimismo afirma que canónico se refiere a la rectitud, dado que una cuerda
estirada puede entenderse como una línea recta y la música puede verse como una
expresión de proporciones e intervalos matemáticos que se pueden medir. Incluso
podemos arriesgar un sentido simbólico implícito, en tanto la rectitud puede ser
también una valoración ética, y la música en la escuela pitagórica estaba
indisolublemente unida a una forma de vivir, la vida pitagórica, aunque esto no está en
el material conservado.34
Por otra parte, en la referencia a las “tablas” de la correcta estructura de los intervalos
emplea el término parapégmata que literalmente significa algo “fijo al lado”. Esa palabra
se refiere a veces a una especie de calendario en el que se anotaban indicaciones de
astrónomos y eventos meteorológicos, además se colocaban unas clavijas móviles que
señalaban los días del mes. El uso de este vocabulario muestra que la autora estaba
familiarizada con otras ciencias muy estudiadas en el período helenístico, como la
astronomía y la meteorología, asociadas con la música en la cosmovisión pitagagórica.
Ptolemaïs se puede estar refiriendo a las marcas realizadas sobre el canon colocadas al
lado de la cuerda para indicar los puntos de división, como señala Barker.35
Si bien la temática abordada resulta compleja y tiene una gran especificidad técnica,
Ptolemaïs transmite sus ideas con simpleza, de forma directa e inteligible, asume
autoridad en la materia y expresa su propio pensamiento. Como destaca Levin, parece
haber heredado no poco del espíritu rebelde de las princesas macedonias de Egipto,
de ahí que se permitió atacar la doctrina pitagórica en su mismo núcleo, con motivos
34
Esto puede relacionarse con el hecho de que la mayor parte de textos conservados de pitagóricas
tratan sobre aspectos éticos, el tratado de Perictíone incluso explicita el vínculo entre armonía y ética
en su título: “Sobre la armonía de la mujer”. Véase POMEROY, Sarah. Pythagorean Women Their
History and Writings. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2013; GARDELLA HUESO,
Mariana. Las griegas. Poetas, oradoras y filósofas. Buenos Aires: Galerna, 2022, p. 163 ss. También en
PSEUDO-ARISTÓTELES, Problemas, XIX 28, 920a, se establece un estrecho vínculo, pues juega
con el doble significado de la palabra nómos, que es ley pero también tipos de armonía: “¿por qué se
llaman nómoi las piezas que se cantan? ¿Es porque, antes de que se supiera escribir, se cantaban las
leyes para no olvidarlas, como todavía se acostumbra hacer entre los agatirsos?” (traducción de
Eseter Sánchez Millán). Madrid: Gredos, 2004.
BARKER, Andrew. Greek Musical Writings I-II, op. cit. p. 239 n. 135.
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que podrían satisfacer a Aristóteles.36 El texto anterior nos deja ver a una autora
suficientemente formada en música que puede comprender los supuestos de este arte,
instruida en la teoría canónica, que supone a su vez el estudio de matemáticas.
Por esto Porfirio elige consultarla como autoridad, por su completo conocimiento de
los principios de los pitagóricos sobre la doctrina de armónica, de la teoría de
Aristóxeno, por el preciso análisis de las prioridades teóricas que divide a pitagóricos y
aristoxénicos, y por su aplicación del principio “salvar los fenómenos” en la
investigación sobre la teoría armónica.37
Ptolemaïs parece haber tenido acceso a escritos de Aristóxeno más allá de los que
están disponibles hoy, porque añade un fragmento de su pensamiento que no se ha
identificado en los escritos conservados, tal vez poseía copias o los leyó en la
biblioteca de Alejandría. El segundo fragmento que transmite Porfirio es un agregado
al anterior:
La teoría que hace uso del canon ¿en qué consiste? En la hipótesis de los músicos y en
lo aprendido de los matemáticos. Las hipótesis de los músicos son todas aquellas que los
canónicos aprenden de los sentidos, por ejemplo que hay algunos intervalos
consonantes y algunos disonantes, que la octava se compone de la cuarta más la quinta,
y que lo que excede de la quinta sobre la cuarta es el tono, y otras similares. Lo
aprendido de los matemáticos son todas aquellas cosas que los canónicos estudian de
forma propia, solo a partir de los puntos de partida dados por la percepción, por
ejemplo que los intervalos son proporciones entre números y que una nota consiste en
números que suenan simultáneamente y cosas semejantes.38
36
LEVIN, Flora. Greek Reflections on the Nature of Music, op. cit., p. 238.
Según DUHEM, Pierre. To Save the Phenomena. An Essay on the Idea of Physical Theory from Plato to
Galileo. Chicago: University of Chicago Press, 1969, pp. 5-6, los antiguos astrónomos tenían en
mente el mismo propósito que el expresado por Ptolomeo en relación con la astronomía, ciencia que
explica el movimiento circular y uniforme de las estrellas, mediante construcciones geométricas que
asignan a cada planeta un camino que se ajusta a su camino visible, es decir, la astronomía alcanza su
objetivo cuando sus hipótesis logran salvar las apariencias. Para un seguimiento de la frase “salvar
los fenómenos” en la ciencia natural antigua, véase LLOYD, Ger. “Saving the Appearances”. In: The
Classical Quarterly, 28, 1 (1978), pp. 202-222.
38
PORFIRIO. Comentario, I 1.23: Ἡ κατὰ τὸν κανόνα θεωρία, ἐκ τίνων σύγκειται; ἐκ τῶν παρὰ τοῖς
μουσικοῖς ὑποτιθεμένων καὶ ἐκ τῶν παρὰ τοῖς μαθηματικοῖς λαμβανομένων. Ἔστι δὲ τὰ παρὰ τοῖς
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De esta manera, Ptolemaïs indica que algunos de los postulados que se emplean en
música son ajenos a las matemáticas pues se basan en la percepción, incluso los
canónicos acuerdan con esto.39 En esta concisa declaración emplea lenguaje técnico
filosófico, pues las hipótesis (hypotitheménon) de los músicos como Aristóxeno se hacen
después de toda una serie de observaciones y experiencias.40 Los conocimientos
matemáticos tienen que ver con establecer las proporciones numéricas que componen
a los sonidos, basados en el principio pitagórico de que “todo es número”.41
Los intervalos que menciona son los de mayor uso en la música antigua y
tardoantigua. Independientemente de la longitud de una cuerda, si primero la hacemos
sonar en la longitud entera y luego en la mitad (separando las dos mitades por un
puente), el segundo sonido o nota estará exactamente una octava por encima de la
primera, dando la relación 2:1; si la razón es 3:2 el intervalo es una quinta; la
proporción 4:3 da una cuarta; y así.
Los experimentos con otros objetos productores de sonido (tubos de diferentes
longitudes, discos de metal de distintos grosores, utilizados por Hipaso antes de
mediados del siglo V a.C.) mostraron que las proporciones siguen siendo las mismas
más allá del medio que genere los sonidos o notas.42 Estas proporciones que
μουσικοῖς ὑποτιθέμενα, ὅσα παρὰ τῶν αἰσθήσεων λαμβάνουσιν οἱ κανονικοί, οἷον τὸ εἶναί τινα
σύμφωνα καὶ διάφωνα διαστήματα καὶ τὸ εἶναι σύνθετον τὸ διὰ πασῶν ἔκ τε τοῦ διὰ τεσσάρων καὶ τοῦ
διὰ πέντε καὶ τὸ εἶναι τόνον τὴν [δ’] ὑπεροχὴν τοῦ διὰ πέντε παρὰ τὸ διὰ τεσσάρων καὶ τὰ ὅμοια. τὰ
δὲ παρὰ τοῖς μαθηματικοῖς λαμβανό|μενα, ὅσα ἰδίως οἱ κανονικοὶ τῷ λόγῳ θεωροῦσιν ἐκ τῶν τῆς
αἰσθήσεως ἀφορμῶν μόνον κινηθέντες, οἷον τὸ εἶναι ἐν ἀριθμῶν λόγοις τὰ διαστήματα καὶ τὸ εἶναι ἐξ
ἀριθμῶν συγκρουστῶν τὸν φθόγγον καὶ τὰ παραπλήσια
39
Esto es conceptualizado así en la Sectio canonis de Euclides, véase la introducción y proposiciones
11, 12 y 13.
40
ARISTÓTELES. Metafísica, 981a5: “El arte nace cuando de muchos fragmentos de información
derivados de la experiencia emerge una comprensión de aquellas similitudes en vista de las cuales
son un todo unificado”.
41
Véase CORNELLI, Gabrielle. “Os números e a natureza do mundo no pitagorismo antiguo”. In:
Conferências & Debatere Interdisciplinares, Imprensa da Universidade de Coimbra, 2013, pp. 37-58;
CORNELLI, Gabrielle. “Tudo é número no pitagorismo antigo?”. In: Classica, 26 (2013), pp. 11-28.
42
Hipaso es el primer pitagórico del que contamos con evidencia que conectó los trabajos en
matemática con los armónicos; véase al respecto BURKERT, Walter. Lore and Science in Ancient
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representan los intervalos muestran la concepción de la música en el período antiguo,
entendida como la disciplina matemática que trata del “número relativo” o número en
relación (ad aliquid).43
La última frase de la cita no resulta muy clara. Como señala Raffa, la traducción de
Barker de tò eînai ex arithmôn sygkroustôn tòn phthóggon kaì tà paraplésia implica que la nota
consiste en un número de determinadas colisiones, porque entiende que las palabras
de Ptolemaïs están en relación con la teoría del sonido como fruto de una serie de
impactos.44 Esa interpretación es consistente con el contexto, pero Raffa apunta
algunas cuestiones que deja sin resolver.
La primera tiene que ver con el significado del término sygkroúo, y su sustantivo,
generalmente empleado para indicar la colisión de dos objetos o partes de objetos
enfrentados o, en sentido fonético, la reunión de diferentes sonidos que dan lugar a
un determinado resultado, como por ejemplo dos voales en un diptongo.45 Las
ocurrencias del término en el comentario de Porfirio se vinculan con la idea de una
ejecución simultánea de dos sonidos.46
Pythagoreanism. Cambridge: MA Harvard, 1972, pp. 193-4, 206-8; HORKY, Philip. Plato and
Pythagoreanism. Oxford: Oxford University Press, 2013, pp. 37-84.
43
Esta categorización estaba presente ya en Arquitas, fr. 1; si bien acuerdo con que la formalización
de las ciencias del quadrivium y del trivium ocurre en la Tardoantigüedad, en pitagóricos antiguos
encontramos agrupamientos de las disciplinas matemáticas, de ahí la denominación “quadrivio
pitagórico”. Para un pitagórico tò mathémata no es un grupo de disciplinas dispersas, sino el conjunto
de las ciencias matemáticas que tienen al número como instrumento lógico, herramienta que
posibilita investigar la esencia de las cosas, sus relaciones y potencias. Boecio explica el objeto de las
disciplinas del quadrivium en Aritmética I 1, seguramente tomado de Nicómaco de Gerasa.
44
Cf. RAFFA, Massimo. Claudio Tolemeo. Armonica con il commentario di Porfirio. Testo greco a fronte.
Milano: Bompiani, 2016, p. 723 n. 92; BARKER, Andrew. Greek Musical Writings, op. cit., p. 240.
45
ARÍSTIDES QUINTILIANO. Sobre la música, I 21.49-53.
46
PORFIRIO. Comentario, 35.27, 89.17, 105.8, 105.11, 113.33, 121.11. El único texto en el que este
verbo es empleado en relación con la teoría de los múltiples impactos es PSEUDOARISTÓTELES. Sobre las cosas escuchadas 800a 1-7 (in: BARKER, Andrew. Greek Musical Writings
II. Cambridge-New York: Cambridge University Press, 1989, p. 99).
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Raffa señala otra dificultad sintáctica, dado que el texto no parece hablar de “números
de colisiones”, sino más bien de “colisiones de números”. Sigo aquí la indicación del
editor, dado que con la expresión “números que suenan simultáneamente” se entiende
que Porfirio se refiere a los “números consonantes” (sýmphonoi arithmoí) de Platón.47
Luego de la cita Porfirio comenta: “Por lo tanto, se podría definir la hipótesis de la
ciencia canónica como perteneciente a la ciencia musical, o a la aritmética y a la
geometría”.48
Esta frase Barker la incluye dentro de la cita de Ptolemaïs, aunque, como ha notado
Alexanderson, no es posible establecer con certeza dónde se interrumpe la cita de
Ptolemaïs y comienza el comentario de Porfirio.49 Esta última sentencia muestra en
qué medida para la tradición pitagórica la música era parte del conjunto de
conocimientos que tienen al número como denominador común.
El tercer fragmento se encuentra en un apartado que la edición de Raffa titula “Los
estudiosos de la armonía y el acuerdo entre razón y percepción”, allí se nombra a la
vista y el oído como los sentidos más racionales. Escribe Ptolemaïs:
Pitágoras y sus sucesores quieren asumir la percepción como guía inicial de la razón,
para que dé a la razón como chispas, pero tratan a la razón, cuando ha partido de estos
comienzos, como si trabajara por sí misma separada de la percepción. Así, si el sistema
descubierto por la razón en su investigación ya no concuerda con la percepción ellos no
vuelven atrás, sino que acusan a la percepción diciendo que está extraviada, y que la
47
PLATÓN, República 531c.
PORFIRIO. Comentario, I 1 23: Τὰς ὑποθέσεις οὖν τῆς κανονικῆς διορίσειεν ἄν τις ὑπάρχειν τῇ τε
περὶ τὴν μουσικὴν ἐπιστήμῃ καὶ τῇ περὶ τοὺς ἀριθμοὺς καὶ τὴν γεωμετρίαν
49
ALEXANDERSON, Bengt. Textual Remarks on Ptolemy’s Harmonica and Porphyry’s Commentary.
Göteborg: Almqvist & Wiksell, 1969. La frase “los postulados racionales del canon” fue introducida
por Ptolemaïs, desde donde la habría tomado Dídimo. Según BARKER, Andrew. Scientific Method in
Ptolemy Harmonics. Cambridge: Cambridge University Press, 2000, p. 25, la expresión no está del todo
clara. Ptolomeo emplea una frase paralela “las hipótesis de los movimientos en los cielos” para
referirse a los principios que gobiernan tales movimientos, o a expresiones de esos principios como
proposiciones científicas. Sin embargo, Barker cree que al aplicarse al canon resutla una expresión
ambigua. Ptolemaïs entendía estas hipótesis racionales o postulados del canon como axiomas
aceptados por los matemáticos, porque se les imponían necesariamente, no como afirmaciones en la
mente musical, sino como afirmaciones de las propiedades de la cuerda estirada del canon.
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razón por sí sola ha encontrado lo que es correcto, y desacreditan la percepción. Una
posición opuesta a esta es sostenida por algunos de los músicos que siguen a
Aristóxeno. Aquellos se aplicaron a una ciencia teórica basada en el pensamiento
partiendo, sin embargo, de la pericia en instrumentos. Estos consideraban la percepción
como el elemento principal y la razón como consecuente, útil solo en caso de
necesidad.50
Como con el fragmento anterior, hay discusiones sobre hasta dónde llega la cita de
Ptolemaïs. En la edición de Raffa llega hasta donde trasncribo en la cita previa, pero
Barker agrega una frase más: “Según estas personas, sin duda es de esperar que los
postulados racionales del canon no siempre sean concordantes con la percepción”. 51
Porfirio luego aclara que Ptolomeo procuró demostrar que en ningún modo la
hipótesis lógica del canon está en conflicto con los datos de los sentidos, y menciona
que el alejandrino tuvo el mismo proceder en sus textos de astrología, pues procuraba
salvar a los fenómenos.
La discusión entre aristoxénicos y pitagóricos reguarda al criterio aísthesis o lógos y el rol
que cumplen en la adquisición del conocimiento musical y en su formulación teórica.
Ambos acuerdan que inicia desde el mismo punto: los fenómenos percibidos por el
oído. Para Aristóxeno la música es una ciencia en sí misma que debe clasificar géneros
y especies de melodías, definir sus funciones, etc. Por el contrario, los pitagóricos
entienden que el mapa de la armonía en la ciencia musical tiene una correspondencia
con la armonía del mundo en su sentido metafísico y cosmológico.
PORFIRIO. Comentario, I 1.23-24: Πυθαγόρας καὶ οἱ διαδεξάμενοι βούλονται τὴν μὲν αἴσθησιν ὡς
ὁδηγὸν τοῦ λόγου ἐν ἀρχῇ παραλαμβάνειν πρὸς τὸ οἱονεὶ ζώπυρά τινα παραδιδόναι αὐτῷ, τὸν δὲ
λόγον ἐκ τούτων ὁρμηθέντα καθ’ ἑαυτὸν πραγματεύεσθαι ἀποστάντα τῆς αἰσθήσεως, ὅθεν κἂν τὸ
σύστημα τὸ ὑπὸ τοῦ λόγου εὑρεθὲν τῆς πραγματείας μηκέτι συνᾴδῃ τῇ αἰσθήσει, οὐκ ἐπιστρέ|φονται,
ἀλλ’ ἐπεγ καλοῦσι λέγοντες τὴν μὲν αἴσθησιν πλανᾶσθαι, τὸν δὲ λόγον εὑρηκέναι καθ’ ἑαυτὸν τὸ ὀρθὸν
καὶ ἀπελέγχειν τὴν αἴσθησιν. Ἐναντίως δὲ τούτοις ἔνιοι τῶν ἀπ’ Ἀριστοξένου μουσικῶν φέρονται, ὅσοι
κατὰ μὲν τὴν ἔννοιαν θεωρίαν ἔλαβον, ἀπὸ δ’ ὀρ γανικῆς ἕξεως προκόψαντες. οὗτοι γὰρ τὴν μὲν
αἴσθησιν ὡς κυρίαν ἐθεάσαντο, τὸν δὲ λόγον ὡς παρεπόμενον, πρὸς μόνον τὸ χρειῶδες.
51
PORFIRIO. Comentario, I 1.24: Κατὰ δὴ τούτους εἰκότως οὐ πανταχῇ αἱ λογικαὶ ὑποθέσεις τοῦ
κανόνος σύμφωνοι ταῖς αἰσθήσεσιν.
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El siguiente fragmento se incluye en una sección que el editor titula “Exégesis de los
pitagóricos y de los aristoxénicos”, es el texto más extenso. Porfirio indica que
Ptolemaïs escribió esto en su tratado introductorio y lo compara con Dídimo, quien
también incorporó estas referencias pero de un modo más difuso en su obra Sobre la
diferencia entre aristoxénicos y pitagóricos. Las palabras de Ptolemaïs son las siguientes:
¿Cuál es la diferencia entre aquellos que se distinguen en la música? Algunos prefieren la
razón en sí, otros la percepción, otros ambas. La razón en sí es preferida por aquellos de
los pitagóricos que eran más hostiles hacia los músicos y querían rechazar por completo
la percepción e introducían la razón como único criterio autosuficiente. Estos pueden
ser refutados por haber aceptado algún elemento sensible al principio y haberlo olvidado
después. En cambio, los instrumentistas preferían la percepción y no tenían ningún
pensamiento teórico en absoluto, o solo uno débil. ¿Y cuál es la diferencia entre los que
prefieren ambos? Algunos aceptaron ambas, percepción y razón, en igual medida, como
teniendo el mismo poder; otros creyeron que uno era anterior y el otro consecuente.
Aceptó ambos en igual medida Aristóxeno de Tarento. Pues, lo que es percibido no
puede valerse por sí mismo independientemente de la razón, ni la razón es lo
suficientemente fuerte para establecer nada sin tomar sus ideas iniciales de la
percepción, llevando la conclusión de la actividad teórica a un acuerdo con la percepción
de nuevo. ¿En qué cosas ellos quieren que la percepción tenga precedencia sobre la
razón? En el orden, no en el poder. Pues, él dice que una vez que el objeto percibido,
cualquiera que sea, ha sido apresado por la percepción, entonces hay que poner en
primer plano la razón para el estudio teórico de eso percibido ¿Quiénes son los que
prefirieron las dos cosas en el mismo modo? Pitágoras y sus sucesores. Ellos quieren
aceptar la percepción como guía inicial de la razón, de modo que dé a la razón como
chispas, después de lo cual la razón, una vez que ha partido de esos inicios, trabaje por sí
misma separada de la percepción. Entonces, si el sistema descubierto por la razón en su
investigación no concuerda más con la percepción, no retroceden, sino que pasan a
acusar la percepción diciendo que está extraviada y que la razón en sí misma ha
encontrado lo correcto y refuta la percepción. ¿Quiénes estaban en oposición a esto?
Algunos de los músicos que siguen a Aristóxeno, que entendían la teoría según una base
conceptual pero nunca dejando atrás la experticia de los instrumentos. Porque ellos
tratan a la percepción como autoridad principal y la razón atendiendo a ella, útil solo en
caso de necesidad.52
PORFIRIO. Comentario, I 1.25-26: Τῶν ἐν τῇ μουσικῇ διαπρεψάντων τίς ἡ διαφορά; οἱ μὲν γὰρ τὸν
λόγον προέκριναν αὐτόν, οἱ δὲ τὴν αἴσθησιν, οἱ δὲ τὸ συναμφότερον. τὸν μὲν λόγον προέκρινον αὐτὸν
τῶν Πυθαγορείων ὅσοι μᾶλλον ἐφιλονείκησαν πρὸς τοὺς μουσικοὺς τελέως τὴν αἴσθησιν ἐκβάλλειν,
τὸν δὲ λόγον ὡς αὔταρκες κριτήριον καθ’ ἑαυτὸν εἰσφέρειν. λέγχονται δ’ οὗτοι πάντως τι αἰσθητὸν
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El tratado de Ptolemaïs aborda la cuestión filosófica de los alcances de la razón y de la
percepción en los armónicos pitagóricos y en las teorías de Aristóxeno, discutidas en
su Elementos de armonía, la obra sobre teoría musical griega más antigua conservada.53
Se ha señalado que es probable que aquí exista una falla en la transmisión textual.54 En
efecto, es extraño que se refiera a los pitagóricos como aquellos que aceptan en igual
medida la razón y la percepción. Raffa entiende que quizá se trata de un descuido de
Porfirio, pues parece faltar una revisión del texto en tanto cita en dos secciones
fragmentos casi idénticos, y agrega como prueba adicional que el copista de un
manuscrito conjeturó al margen “¿quiénes son aquellos que, en forma diferente,
prefieren ambos?”.55
παραλαμβάνοντες ἐν ἀρχῇ καὶ ἐπιλανθανόμενοι. τὴν δ’|αἴσθησιν προέκριναν οἱ ὀργανικοί, οἷς ἢ
οὐδαμῶς ἔννοια θεωρίας ἐγένετο ἢ ἀσθενής. τῶν δὲ τὸ συναμφότερον προκρινάντων τίς ἡ διαφορά; οἱ
μὲν ὁμοίως ἀμφότερα ἰσοδυναμοῦντα παρέλαβον τήν τ’ αἴσθησιν καὶ τὸν λόγον, οἱ δὲ τὸ ἕτερον
προηγούμενον, τὸ δ’ ἕτερον ἑπόμενον. ὁμοίως μὲν ἀμφότερα Ἀριστόξενος ὁ Ταραντῖνος. οὔτε γὰρ
αἰσθητὸν δύναται συστῆναι καθ’ αὑτὸ δίχα λόγου, οὔτε λόγος ἰσχυρότερός ἐστι παραστῆσαί τι μὴ τὰς
ἀρχὰς λαβὼν παρὰ τῆς αἰσθήσεως, καὶ τὸ τέλος τοῦ θεωρήμαος ὁμολογούμενον πάλιν τῇ αἰσθήσει
ἀποδιδούς. τί δὲ μᾶλλον βούλεται προηγεῖσθαι τὴν αἴσθησιν τοῦ λόγου; τῇ τάξει, οὐ τῇ δυνάμει. ὅταν
γάρ, φησί, ταύτῃ τὸ αἰσθητὸν συνοφθῇ ὁποῖόν ποτέ ἐστι, τότε δεῖν ἡμᾶς καὶ τὸν λόγον προάγειν εἰς
τὴν τούτου θεωρίαν. τίνες τὸ συναμφότερον ὁμοίως; Πυθαγόρας καὶ οἱ διαδεξάμενοι. βούλονται γὰρ
αὐτοὶ τὴν μὲν αἴσθησιν ὡς ὁδηγὸν τοῦ λόγου ἐν ἀρχῇ παραλαμβάνειν πρὸς τὸ οἱονεὶ ζώπυρά τινα
παραδιδόναι αὐτῷ, τὸν δὲ λόγον ἐκ τούτων ὁρμηθέντα καθ’ ἑαυτὸν πραγματεύεσθαι ἀποστάντα τῆς
αἰσθήσεως, ὅθεν κἂν τὸ σύστημα τὸ ὑπὸ τοῦ λόγου εὑρηθὲν τῆς πραγματείας μηκέτι συνᾴδῃ τῇ
αἰσθήσει, οὐκ ἐπιστρέφονται, ἀλλ’ ἐπεγκαλοῦσι λέγοντες τὴν μὲν αἴσθησιν πλανᾶσθαι, τὸν δὲ λόγον
εὑρηκέναι τὸ ὀρθὸν καθ’ ἑαυτὸν καὶ ἀπελέγχειν τὴν αἴσθησιν. τίνες ἐναντίως τούτοις; ἔνιοι τῶν ἀπ’
Ἀριστοξένου μουσικῶν, ὅσοι κατὰ μὲν τὴν ἔννοιαν θεωρίαν ἔλαβον, ἀπὸ δ’ ὀργανικῆς ἕξεως
προ|κόψαντες. οὗτοι γὰρ τὴν μὲν αἴσθησιν ὡς κυρίαν ἔθεσαν, τὸν δὲ λόγον ὥσπερ ἑπόμενον εἰς μόνον
τὸ χρειῶδες
53
Contamos con información sobre un primer tratado de música en la tradición pitagórica realizado
por Laso de Hermione, véase PORTER, James. “Lasus of Hermione, Pindar, and the Riddle of S”.
In: Classical Quarterly, 57 (2007), pp. 1-21; PRIVITERA, G. Aurelio. Laso di Hermione. Rome: Edizione
dell’Ateneo, 1965, pp. 37-46.
54
BARKER, Andrew. Greek Musical Writings, op. cit., p. 242 n. 148.
55
RAFFA, Massimo. Claudio Tolemeo. Armonica con il commentario di Porfirio. Testo greco a fronte. Milano:
Bompiani, 2016, p. 725 n. 100.
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Es decir, el copista intentó establecer una diferencia entre dos formas de entender la
combinación de los principios, algo señalado en el fragmento, pero que luego
Ptolemaïs no parece utilizar; con todo, procuremos una exégesis al respecto.
En estos pasajes, la autora distingue entre varios grupos y subgrupos que se
pronuncian sobre la cuestión de los principios fundamentales en música: los
partidarios de la razón que identifica como pitagóricos, los que favorecen la
percepción que llama “instrumentistas” (organikoí) y, finalmente, los que aceptan a
ambos, por una parte aquellos como Aristóxeno que aceptan percepción y razón
como iguales en poder (dýnamis), posición que Ptolemaïs parece favorecer, y por otra
los seguidores de Pitágoras. Es interesante notar que Aristóxeno, un filósofo
peripatético que estudió con Aristóteles y Teofrasto se había formado primero con
Jenófilo, un discípulo pitagórico de Filolao.56
Dentro del grupo de los pitagóricos se diferencian dos subgrupos, si bien ambos
aceptan algo sobre la base de la percepción en el comienzo de las investigaciones
musicales y luego proceden solo por medio del razonamiento, se distinguen
significativamente. El primer grupo que “olvida” convenientemente su confianza
inicial en los datos sensibles podemos vincularlo con ideas de Platón, pues el ateniense
critica a los músicos que se detienen en estudiar los sonidos audibles, a la vez que
propone que el estudio de la armonía debe estar metafísicamente orientado en tanto
solo se ocupe de números, estos son los verdaeros músicos (República 531a-c).57
Si tomamos esto en consideración, probablemente los pitagóricos de ese grupo de
Ptolemaïs son teóricos posplatónicos, que buscaron atender esas ideas de Platón a la
56
Véase BARKER, Andrew. The Science of Harmonics in Classical Greece. Cambridge: Cambridge
University Press, 2007, p. 113 ss. Por otra parte, el concepto de dýnamis es muy importante en los
Elementos de armónica de Aristóxeno, quien lo entiende como la función propia de la melodía
(tetracordios) y las notas. Hasta donde conocemos es el primer autor que otorga una aplicación
especial a este término aristotélico en sede musical.
57
En ese pasaje de República Sócrates se burla de aquellos músicos que buscan identificar el intervalo
más pequeño que puede ser percibido, ver también PLATÓN, Filebo, 17b-e; ARISTÓTELES, Acerca
de la sensación y lo sensible, 446a.
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vez que mantener las de los primeros pitagóricos.58 Por el contrario, el otro grupo se
refiere a Pitágoras y sus seguidores que no ocultan ni olvidan el uso inicial que realizan
de los datos sensoriales, pero también explican por qué el oído humano no es
competente para criticar las conclusiones de la razón. Esto sugiere que las
conclusiones no se pueden confiar a la percepción debido a su inexactitud, pero se
establecen con autoridad si se alcanzan juicios precisos y confiables.
En ese caso, las intuiciones de la razón deben iluminar exactamente las mismas cosas
que captan vagamente los sentidos, la razón analiza los sistemas musicales
matemáticamente correctos a los que se aproximan las prácticas humanas. Esta
conclusión no excluye que los propósitos de este segundo grupo de pitagóricos que
presenta el texto, al igual que los del primer grupo, fueran primordialmente
metafísicos o cosmológicos. Los comentarios de Ptolemaïs bien podrían aplicarse a
los pitagóricos del siglo V a.C., antes de que se distinguieran conceptualmente el
proyecto metafísico matemático y el relacionado con la música concreta, real. Los
primeros pitagóricos no propusieron dos dominios separados, uno descripto por las
matemáticas y otro accesible por los sentidos, sino que fue Platón quien en su
reflexión filosófica posteriormente los separaró.
La declaración de Aristóteles sobre los pitagóricos: “los elementos del número son los
elementos de todas las cosas, y todo el cielo es armonía y número” resume el papel
central de los armónicos en su metafísica.59 Ptolemaïs es particularmente crítica con el
primer subgrupo de pitagóricos. La razón fue preferida por los pitagóricos que
estaban especialmente interesados en disputar con los mousikoí, argumentando que la
percepción debería descartarse por completo y que la razón debería incorporarse
como un criterio autónomo en sí mismo.
Sin embargo, para la autora resultan refutados por su propia práctica, dado que
aceptan algo perceptible al principio y luego se olvidan de eso. Levin caracteriza ese
primer grupo de la siguiente manera: olvidan por completo que la percepción es un
58
Para una lectura de la compleja relación entre platonismo y pitagorismo, véase CORNELLI,
Gabrielle. “Una metafísica pitagorica nel Filebo?”. In: Méthexis, XXIII (2010), pp. 25-52, entre otros
artículos del autor que se dedican a la cuestión.
ARISTÓTELES, Metafísica 986a1-3.
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punto de partida y que los relatos sistemáticos que descubren por la razón deberían
tener una importancia explicativa de lo que percibimos o no percibimos.60
Entonces, afirmar que la razón tiene autoridad en casos de discrepancia entre teoría y
percepción no equivale a sostener que la teoría no tiene nada que ver con lo que
percibimos y, por lo tanto, es irrelevante para la experiencia. Los pitagóricos creen que
existe un cosmos, un sistema universal ordenado y bello, que es pasible de ser
comprendido mediante el análisis matemático y que ideas inspiradas en la música son
aplicables a investigaciones en otros dominios. A veces esto conlleva tener que
explicar lo que no vemos, como nos recuerda Aristóteles que ocurrió con la
postulación de Filolao y otros pitagóricos sobre la existencia de la Antitierra, el
décimo planeta que se mueve alrededor del fuego central.61
De acuerdo con la teoría de la tetractýs, el número de planetas debería ser el del sagrado
número diez. Las observaciones permitían conocer solo nueve (el círculo de las
estrellas fijas, la tierra, la luna, el sol, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), pero
la razón indicaba que debía haber un décimo, y se interpretaba que no se veía porque
estaba en el lado opuesto del fuego central. Ptolemaïs caracteriza al primer subgrupo
de pitagóricos que analiza como apartado de la posición de Pitágoras y sus verdaderos
sucesores para quienes la percepción y la experiencia tienen un lugar relevante en su
epistemología, la teoría deviene importante en cuanto permite explicar nuestra
experiencia.
Las divisiones del tetracordio atribuidas a Arquitas por Ptolomeo evidencian un
aspecto similar. Como ha demostrado Huffman, la observación empírica desempeñó
un papel importante en sus análisis, pues al establecer los tetracordios Arquitas no
60
LEVIN, Flora. Greek Reflections on the Nature of Music, op. cit.
ARISTÓTELES. Metafísica, 986a6-11: “Incluso si echaban en falta algo, deseaban ardientemente
<añadirlo>, de modo que toda su doctrina resultara bien trabada; quiero decir, por ejemplo, que
basándose en que el número diez parece ser perfecto y abarcar la naturaleza toda de los números,
afirman también que son diez los cuerpos que se mueven en el firmamento, y puesto que son
visibles solamente nueve, hacen de la antitierra el décimo”.
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estaba haciendo ejercicios de matemáticas puras.62 Por el contrario, procuraba mostrar
que los patrones de relaciones utilizados por los músicos pueden describirse en
términos matemáticos y ajustarse a principios matemáticos, pero no podía hacer esto
sin antes escuchar los intervalos con los que los músicos afinaban sus cuerdas y
observar los procedimientos mediante los cuales lo hacían en el uso real.63
Los objetivos y métodos de Arquitas ayudan a explicar las críticas de Platón a los
armónicos pitagóricos de República.64 Huffman sostiene correctamente que Arquitas es
el objetivo principal de la crítica, y que analiza los sistemas musicales del mundo real
mediante métodos que involucran la observación empírica.65 Sin embargo, ninguno de
los grupos de armónicos pitagóricos de Ptolemaïs es lo suficientemente empírico para
abarcar el trabajo de Arquitas.
Conclusión
La discusión sobre los distintos grupos de teóricos-instrumentistas musicales puede
verse como la representación del conflicto filosófico entre mente y cuerpo librada en
el campo de la teoría musical. La teoría musical pitagórica se basaba en principios
matemáticos, mientras que los teóricos aristoxénicos favorecían el uso de datos
sensoriales empíricos. Si bien el título del tratado de Ptolemaïs sugiere su pertenencia
a la escuela pitagórica, parece elegir una conceptualización moderada más cercana a
Aristóxeno, quien consideraba tanto al oído como a la razón como la base de la
ciencia de los armónicos.
¿Por qué Ptolemaïs va más allá de la posición pitagórica y prefiere la teoría
peripatética de Aristóxeno? Quizás porque en la teoría pitagórica de los armónicos
62
HUFFMAN, Carl. Archytas of Tarentum. Pythagorean, Philosopher and Mathematician King. Cambridge:
Cambridge University Press, 2005, p. 402 ss.
63
Sobre las divisiones de Arquitas, véase PTOLOMEO, Harmonica I 13; HUFFMAN, Carl. Archytas,
op. cit., pp. 402-408; BARKER, Andrew. The Science of Harmonics, op. cit., pp. 292-302.
64
PLATÓN, República 531b: “y tanto unos como otros prefieren los oídos a la inteligencia […] En
efecto, buscan números en los acordes percibidos por el oído. Pero no se remontan a los problemas
ni investigan qué números son concordes y cuáles no, y por qué los son los unos y no los otros”.
HUFFMAN, Carl. Archytas, op. cit., p. 402 ss.
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existen delimitaciones teóricas que no permiten construir una explicación sistemática
de la percepción en la música. Pitágoras no es Aristóxeno, pero, como nos aclara
Ptolemaïs, la percepción tiene un papel que desempeñar en la teoría pitagórica.
Ptolemaïs vio que estas discusiones estaban relacionadas con el significado de lógos, o
los significados de lógos.
Para Ptolomeo, los postulados racionales del canon, frase que toma Ptolemaïs, son
aquellas fórmulas matemáticas que interpretan o “racionalizan” las relaciones
interválicas que se clasifican para el principio por el oído. El oído juzga si un intervalo
es concordante o discordante, pero es el canonista quien puede demostrar que
efectivamente lo son. Ptolemaïs al tratar estos temas se dedica al problema filosófico
de los alcances de la razón y de la percepción, una version del dilema mente-cuerpo
que ha atravesado la historia de la filosofía abordada en sede filosófico-musical.
De este modo, podemos redimensionar la figura de esta autora en la historia del
pensamiento filosófico sobre la música, mientras al mismo tiempo la rescatamos del
olvido en la cultura de Occidente.
***
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